动物维持正常的生长发育和生产，必须从饲料中摄取营养物质，如蛋白质、脂肪、维生素和矿物质等，以满足维持、繁殖、生长、哺乳、育肥、产毛等方面的营养需求。
维持需要
维持需要是指羊在休闲状态下，维持其生命正常活动所需的营养总和。只有在满足维持需要蛋白质需要之后，其余的部分才能用来繁殖和生产产品。
繁殖需要
繁殖使公、母羊的活动量增加，代谢增强，所以所需要的营养物质也相应增加。例如在繁殖季节，公羊在维持基础上需增加能量20%~30%、蛋白质40%~50%，以及适量的矿物质、维生素等。母羊妊娠期间代谢增强15%~30%，并且准备泌乳，共增重8~15千克，蛋白质1.8~2.4千克，其中80%是妊娠后期增加的。所以在妊娠期间应增加30%~40%的能量和40%~50%的蛋白质。
生长需要
羊从出生到1.5~2岁初配以前，是生长发育时期。羔羊哺乳期生长迅速，一般日增重可达200~300克，要求饲料和蛋白质的数量足、质量好。应当充分利用幼龄羊生长快和饲料报酬高的特点，喂好幼羊，为成年时产肉、产乳奠定基础。同时，在营养丰富的情况下，羊体各部分和组织的生长能体现其品种遗传特性。
泌乳需要
哺乳羔羊每增重1千克需要母乳5千克，而每产生1千克母乳需消化能6276~7531千焦、可消化蛋白质55~65克、钙3.6千克、磷2.4克。饲料中所含的纯蛋白质，必须高出乳中所含纯蛋白质的1.5倍。其他矿物质和维生素等也应适量地供给。
育肥需要
育肥就是增加羊体的肌肉和脂肪，并改善羊的品质。所增加的肌肉主要由蛋白质构成，增加的脂肪主要蓄积在皮下结缔组织、腹腔和肌间组织。育肥时所供给的营养物，必须超过维持需要，这样才能蓄积肌肉和脂肪。育肥羔羊包括生长和育肥两个过程，所以营养充分时增重快、育肥效果好。
产毛需要
羊毛主要是由蛋白质构成，产1千克羊毛约需8千克植物性蛋白质。